Santa Passera non ha una biografia, un ritratto o una tomba riconoscibile. Non compare in altre chiese e la sua esistenza storica non può essere dimostrata. Eppure, nel Trecento, il popolo della Magliana le è così devoto da affidarle il nome della chiesina e dell’intera contrada.
“L’enigma di Santa Passera” ricostruisce un culto nato dall’intreccio di identità differenti. Dalla diaconessa Prassede eredita la dimensione femminile e la festa del 21 luglio; da Papaciro conserva la fama taumaturgica. Sullo sfondo rimangono Giovanni e Pudenziana: quattro santi veri raccolti sotto il nome di una santa inesistente.
Le pergamene registrano la trasformazione. Nel 1317 compare “S. Pacera”; nel 1321 il luogo è già detto volgarmente Santa Pacera; nel 1376 affiora la forma incerta “S. Passère”. A fine Ottocento Mariano Armellini tenta di ricostruire la catena fonetica Abbas Cyrus, Appa Ciro, Appàcero, Pàcero, Pàcera, Passera.
Ma la lingua non spiega tutto. Il cambio di sesso del santo e la coincidenza con la festa di Prassede rimandano al clima del Trecento, segnato dalla peste, dalla sede papale ad Avignone e da una rinnovata caccia alle streghe. La bolla “Super illius specula” di Papa Giovanni XXII colpisce fattucchiere, oggetti magici e pratiche ritenute diaboliche.
Prassede, diaconessa e guaritrice, diventa allora una figura pericolosa. Il racconto immagina che abbandoni l’abito compromettente della fattucchiera e rinasca come Santa Passera. Nel 1435 i canonici di Santa Maria in Via Lata ripristinano il culto di Papaciro; nel 1969, con “Mysterii Paschalis”, anche Prassede e Pudenziana vengono escluse dal calendario generale.
Pubblicato nel 2022 e lungo circa 8 minuti, il video è l’episodio n. 41 della serie podcast letta da Francesco Ventura. La vicenda attraversa secoli di devozione, etimologie e paure collettive, fino alle soglie dell’umanesimo: una santa che non esiste diventa il contenitore della memoria religiosa della Magliana.
