La via della Magliana corre verso il mare fra cave di breccia e sabbia. Negli avvallamenti aperti dagli escavatori affiora l’acqua di falda, mentre i cumuli gialli, carichi di sali marini, brillano al sole. È da questo paesaggio contemporaneo, apparentemente marginale, che comincia il viaggio di “Gli erbivori del Pleistocene”.
Basta arretrare di 14.000 anni perché la geografia cambi volto. Ostia e Fiumicino non esistono ancora: il territorio sul quale sorgeranno si trova più al largo, in mare aperto. Tra la Magliana e Ponte Galeria si distende invece una laguna costiera, con bassi fondali, dune modellate dal vento, arenili e paludi salmastre.
Anche il Tevere è irriconoscibile. Dopo la lunga glaciazione di Würm, le acque di fusione scese dall’Appennino alimentano un Paleo-Tevere impetuoso, simile a un vasto canyon e profondo in alcuni tratti fino a sessanta metri. Lungo le sue rive si muove l’ultima grande fauna preistorica prima dell’affermazione di quella attuale.
Il protagonista è il Megaloceros savini, cervo gigantesco alto circa due metri al garrese, con un palco ramificato largo fino a tre o quattro metri. Accanto a lui vive Dama nestii eurygonos, antenato del daino moderno. Le loro ossa vengono riconosciute nel 1986 nella Cava Alibrandi dai paleontologi Carmelo Petronio e Lucia Barbato-Capasso.
La scena si popola poi di altri colossi: l’uro Bos primigenius, progenitore dei bovini domestici; Elephas antiquus, legato alla linea evolutiva dell’elefante asiatico; l’ippopotamo di fiume e l’Equus altidens, un equide arcaico più vicino nell’aspetto a un asino che al cavallo domestico. Le cave diventano così finestre aperte su un ecosistema scomparso. Pubblicato nel 2021, lungo circa 3 minuti, il video è l’episodio 1 della serie podcast letta da Francesco Ventura. Il suo racconto trasforma la periferia romana in una soglia temporale: sotto strade, magazzini e scavi moderni riappare una valle dominata dall’acqua, dalle correnti e da animali tanto familiari nelle forme quanto smisurati nelle dimensioni.
